Viviendo con el fantasma del pasado de una casa inteligente

Cada vez más personas están instalando dispositivos inteligentes en sus hogares, pero cuando alguien nuevo se muda, los poltergeists tecnológicos persisten.

Mi hermano y su esposa compraron una casa. Mencionó que parecía tener mucha tecnología instalada por el antiguo propietario. Le dije que era un misterio emocionante para nosotros. Cualquier altavoz y extraño gadget de hogar inteligente que se hubiera instalado, podríamos reutilizarlo. Pero luego se mudó. Poco a poco, a lo largo de semanas de llamadas de soporte técnico y horas de búsqueda en armarios sorprendentemente profundos, descubrimos que, aunque el antiguo propietario se había ido, su fantasma digital permanecía. Estaba acechando en las luces, persianas y termostato de la casa, convirtiendo lo que debería haber sido una casa inteligente en una muy embrujada.

No pensé que tendría que ser el equivalente en TI de un Cazafantasmas cuando mi hermano me envió el primer mensaje sobre esto. He configurado múltiples hogares inteligentes, trabajado en TI y actualmente estoy rodeado de algunos de los periodistas tecnológicos más inteligentes. En cuanto a recursos de resolución de problemas de hogares inteligentes, tengo más que la persona promedio.

No fue un problema guiarlo para maximizar el rendimiento del sistema Google Nest Wifi aún en funcionamiento (incluido un restablecimiento completo de fábrica). Pero luego… empezaron los problemas. Estaban las persianas de las ventanas que siempre se abrían a las 8 AM y siempre se cerraban al atardecer. Mi hermano desconectó todo lo que parecía un hub, y aun así, funcionando con algún reloj interno inaccesible, las persianas continuaron operando según el programa que una vez se estableció.

El termostato Nest era el mismo. Se negaba a conectarse a su cuenta de Nest junto con las cámaras también dejadas, lo que significaba que cada noche a la medianoche, el calor se encendía, ansioso por asar a un antiguo propietario y enviar a mi cuñada a bajar tres pisos para solucionarlo.

Había botones complicados en casi cada habitación que afirmaban controlar las luces y persianas y a veces incluso los ventiladores, solo que era una suposición qué botones funcionarían y cuáles simplemente parpadearían, enviando señales a dispositivos que no podían recibirlas.

Pensamos que mi hermano necesitaba algunos hubs económicos para que las cosas funcionaran mejor, así que le envié un viejo hub Samsung SmartThings, que tenía Zigbee y Z-Wave incorporados. Hizo que las luces funcionaran correctamente, pero las persianas continuaron operando según un horario establecido por un antiguo propietario.

Enviar una gran cantidad de fotos a la revisora de hogares inteligentes de Verge, Jennifer Pattison Tuohy, llevó a una mayor comprensión. (Especialmente después de que ella levantó la señal de socorro para hogares inteligentes en las redes sociales.) Aparentemente, el sistema de hogar inteligente de mi hermano se había estructurado en gran medida en torno a Insteon, que ahora está fuera de servicio. La empresa, que alguna vez fue popular por construir hogares inteligentes complejos alrededor de un hub conectado a internet —un paso por encima de los hogares que funcionan con Alexa o Home Assistant— cerró en 2021, apagando los servidores que sus hubs necesitaban para funcionar.

Pero había buenas noticias. En 2022, fanáticos compraron Insteon y lo resucitaron, lanzando un nuevo hub que funcionaría con dispositivos más modernos mientras permitía que los dispositivos antiguos siguieran funcionando y encendieran los servidores de nuevo. Naturalmente, había una trampa. Para que las cosas funcionaran —no necesariamente de manera fluida, pero potencialmente mejor que en su estado actual— mi hermano tenía dos opciones. La opción uno era mantener el hub dañado e intentar usar una antigua aplicación de escritorio basada en Java para hacer algunos scripts. El silencio en la línea telefónica cuando le informé sobre esta opción sugirió que no sería viable (y también descartó mi plan para que usara Home Assistant).

La opción dos, sugerida por el consultor de hogares inteligentes Richard Gunther a través de Jen, era gastar $99.95 en ese nuevo hub y luego pagar una suscripción mensual. Esa sugerencia fue recibida casi tan mal como la que involucraba la frase “basada en Java”.

¡Este es el estado de la propiedad de viviendas en 2024! Las personas han estado haciendo que sus hogares sean inteligentes con partes estándar durante más de una década. A veces venden esas casas, y los nuevos propietarios se encuentran atrapados en la resolución de problemas cuando deberían estar eligiendo colores para las paredes.

Algunos antiguos propietarios proporcionan una orientación para el sistema de hogar inteligente de la casa, pero la mayoría hace lo que hizo el antiguo propietario de la casa de mi hermano. Se alejan y lo dejan como una aventura para la siguiente persona. Lo sé porque ahora lo he hecho dos veces yo mismo. Realmente espero que los nuevos inquilinos de mi antiguo apartamento en Brooklyn aprecien todas las luces Philips Hue de 2014 que dejé instaladas en el sótano.

Hay un cálculo que haces mientras te mudas. Es un momento agitado y hay mucho que hacer. ¿Quieres pasar la mitad del día liberando todas esas bombillas Hue de sus molestos y rotos soportes de luz empotrada, o quieres dejar un posible regalo para el próximo propietario y comenzar a acomodarte en tu nuevo lugar?

Yo, y muchas otras personas, optamos por la segunda opción. A veces eso significa que alguien recibe ocho bombillas Hue antiguas pero perfectamente funcionales. A veces reciben el fantasma del pasado de Insteon.